St. Georg

Am heutigen Ort von St. Georg sicherte im 1. Jahrhundert ein römischer Militärposten die Heerstraße nach Süden. Erst im 7. Jahrhundert entstand auf dessen antiken Fundamenten ein christliches Heiligtum, das vermutlich den Normanneneinfällen zum Opfer fiel.

Im Jahr 1056 gründete Erzbischof Anno II. hier das Chorherrenstift St. Georg. Die in der Folge (bis 1067) errichtete Säulenbasilika war ein architektonisches Novum: Als einzige ihrer Art in der Region verfügte sie über acht Säulen, die teilweise aus antiken Ruinen stammten. Besonders beeindruckend ist die unter dem Ostchor gelegene, fünfschiffige Hallenkrypta, die bis heute die frühe Romanik repräsentiert.

Etwa hundert Jahre später folgte ein tiefgreifender Umbau, der St. Georg zu einer der ersten eingewölbten Kirchen Kölns machte. In dieser staufischen Phase entstand auch der monumentale Westchor. Während er von außen mit seinem massiven Quadermauerwerk wie eine abweisende Festung wirkt, überrascht das Innere durch eine feine Gliederung mit Nischen, Laufgängen und einer imposanten Kuppel. Diese wehrhafte Architektur blieb über Jahrhunderte weitgehend erhalten, selbst als im 16. Jahrhundert spätgotische Vorhallen ergänzt wurden oder im 18. Jahrhundert eine barocke Ausstattung Einzug hielt. Letztere prägte den Raum unter anderem durch die verspielten Malereien von Johann Martin Metz, von denen heute jedoch kaum noch Spuren existieren.

Das 19. Jahrhundert markierte die wohl kritischste Phase für das Bauwerk. Nach der Säkularisierung und dem Abbruch der benachbarten Jakobskirche verfiel St. Georg zusehends. Statische Mängel führten dazu, dass die Querhausarme abgerissen werden mussten und die Kirche zeitweise sogar polizeilich gesperrt war.

Erst im frühen 20. Jahrhundert rettete eine großangelegte Sanierung das Denkmal. Zwischen 1927 und 1930 verfolgte man das Ziel, den Zustand des 12. Jahrhunderts wiederherzustellen. In dieser Zeit schuf der Künstler Johan Thorn Prikker einen bedeutenden Zyklus aus 40 Farbfenstern, die heute zusammen mit der schlichten liturgischen Gestaltung von Clemens Holzmeister das Raumbild prägen.